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Por Maureen Dowd
Reportando desde las Montañas Blancas en New Hampshire
17 de agosto de 2024
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Alex Karp nunca aprendió a conducir.
«Era demasiado pobre», dijo. «Y luego fui demasiado rico».

De hecho, el Sr. Karp, cofundador y director ejecutivo de Palantir Technologies, la misteriosa y poderosa firma de análisis de datos, no se atreve a conducir. Ni a montar en bicicleta. Ni a esquiar cuesta abajo.

"Soy un soñador", dijo. "Empiezo a soñar y luego me caigo. Empecé a practicar tai chi para evitarlo. Me ha ayudado muchísimo a concentrarme en una sola cosa a la vez. Si me hubieras conocido hace 15 años, dos tercios de la conversación, solo estaría soñando".

¿Con qué soñaría?
“Literalmente, podría ser un paseo que di hace cinco años”, dijo. “Podría ser alguna conversación que tuve en el posgrado. Podría ser algo que me molestó un familiar. Algo que dijo un colega, como: '¿Por qué dijeron esto? ¿Qué significa realmente?'”

El Sr. Karp es un multimillonario delgado y en excelente forma, con unos rizos entrecanos y rebeldes. Es introvertido y encantador (algo a lo que yo aspiro). Tiene TDAH y no puede ocultarlo si no le interesa lo que dicen. Después de un arranque de habla exagerada, pierde energía y tiene que reponer fuerzas en la bicicleta estática o leyendo. Aunque se considera diferente, parece que le gusta ser diferente. Disfruta provocando en el escenario y en las entrevistas.

"Soy judío, disléxico y racialmente ambiguo, así que puedo decir cualquier cosa", dijo sonriendo.

A diferencia de muchos ejecutivos de Silicon Valley, el Sr. Karp respaldó al presidente Biden, otorgándole un gran cheque, a pesar del escepticismo sobre su gestión de la frontera y su excesiva dependencia de las élites de Hollywood como Jeffrey Katzenberg. Ahora apoya a la vicepresidenta Kamala Harris, pero aún tiene fuertes quejas sobre su partido.

Cuando dona, dijo, lo hace en múltiplos de 18 porque «es místico: 18 trae buena suerte según la tradición de la Cábala. Le di a Biden 360.000 dólares».

Este hombre de 56 años es perfectamente feliz pasando el rato solo en un remoto prado boscoso, salvo por su instructor de esquí noruego, su chef suizo-portugués, su asistente austriaco, su instructor de tiro estadounidense y sus guardaespaldas. (El Sr. Karp, quien nunca se ha casado, se quejó una vez de que los guardaespaldas limitan su capacidad para coquetear).

"Esto es como el paraíso de los introvertidos", dijo, mirando su granero rojo desde el porche de su casa de estilo austriaco con una mezuzá en la puerta. "Puedes invitar a la gente con amabilidad. Nadie viene".

La casa tiene pocos muebles, pero al Sr. Karp todavía le preocupa que esté demasiado desordenada. "Tengo un espíritu espartano", dijo. "Definitivamente me siento limitado y un poco aprisionado cuando tengo demasiadas cosas a mi alrededor".

Al preguntársele sobre los peligros de la inteligencia artificial, el Sr. Karp dijo: «La única solución para detener el abuso de la IA es usarla».

¿Cómo fue entonces que un soñador estudiante de doctorado en filosofía alemana terminó dirigiendo una oscura empresa de análisis de datos que se ha convertido en un importante contratista de defensa estadounidense, que trabaja con servicios de espionaje mientras diseña el futuro de la guerra autónoma?

No es un nombre muy conocido, y sin embargo, el Sr. Karp está a la vanguardia de lo que Mark Milley, general retirado y exjefe del Estado Mayor Conjunto, ha llamado "el cambio fundamental más significativo en el carácter de la guerra jamás registrado en la historia". En este nuevo mundo, emprendedores poco ortodoxos de Silicon Valley como el Sr. Karp y Elon Musk se han integrado en la estructura de la seguridad nacional de Estados Unidos.

El Sr. Karp también se encuentra en el centro de una polémica ética sobre si empresas como Palantir son demasiado Hermano Mayor, con acceso a gran parte de nuestros datos personales mientras cedemos nuestra privacidad. Y está en medio del debate sobre si la inteligencia artificial es aliada o enemiga, si los robots asesinos y la IA incorpórea se volverán contra nosotros algún día.

La postura del Sr. Karp es que nos precipitamos hacia este nuevo mundo, nos guste o no. ¿Queremos dominarlo o que China nos domine?

Los críticos se preocupan por lo que sucederá cuando las armas sean autónomas y los humanos se vuelvan superfluos en el proceso de matar. La tecnología refleja los valores de sus operadores, ¿qué importa si cae en manos de un Calígula moderno?

“Creo que muchos de los problemas se reducen a: '¿Estamos en un mundo peligroso donde hay que invertir en estas cosas?'”, me dijo el Sr. Karp, mientras se movía por su sala de estar al ritmo de tai chi, con sus pantuflas, vaqueros y una camiseta blanca ajustada. “Y yo, en resumen, sí. Todas estas tecnologías son peligrosas”. Y añade: “La única solución para detener el abuso de la IA es usarla”.

Inspirado en Tolkien
El nombre de Palantir deriva de palantíri, las piedras videntes de las fantasías de J. R. R. Tolkien. La oficina de la compañía en Palo Alto, California, luce una decoración inspirada en "El Señor de los Anillos" y recibe el apodo de la Comarca.

Tras años de invisibilidad, el Sr. Karp ahora está en el ojo público. Ha bromeado diciendo que necesita un entrenador que le enseñe a ser más normal.
Nacido en Nueva York y criado a las afueras de Filadelfia en una familia de izquierdas, el Sr. Karp tiene un padre judío, pediatra, y una madre negra, artista. Ambos eran activistas sociales que llevaron al joven Alex a marchas por los derechos civiles y otras protestas. Su tío, Gerald D. Jaynes, es profesor de economía y estudios afroamericanos en Yale; su hermano, Ben, es un académico residente en Japón.

"Creo que siempre me he visto como alguien que no encaja, y la verdad es que no puedo intentarlo", dijo el Sr. Karp. "El origen de mis padres me inculcó un sesgo subconsciente primordial de que cualquier cosa que implique 'Encajamos juntos' no me incluye".

“Sí, creo que la forma en que lo explico políticamente es así: si llega el fascismo, seré la primera o la segunda persona en el muro”.

El Sr. Karp posee un carisma único. «Es único, como mínimo», afirmó el estratega demócrata James Carville, asesor informal de Palantir.

Cuando visité la oficina de Palo Alto, el Sr. Karp derribó accidentalmente a un visitante mientras demostraba un movimiento de tai chi. Se disculpó y luego corrió a buscar una copia impresa del "Fausto" de Goethe en alemán, que leyó en voz alta para demostrar que era mejor que la traducción al inglés.
"Si tuvieras que hacer una comedia sobre Palantir, sería a partes iguales Larry David, una clase de filosofía, tecnología y James Bond", dijo.

Palantir fue fundada en 2003 por un grupo de cinco personas, entre ellas Karp y su antiguo compañero de la Facultad de Derecho de Stanford, Peter Thiel (actual presidente de la empresa). Contó con el respaldo, en parte, de casi dos millones de dólares de In-Q-Tel, la división de capital de riesgo de la CIA.

“Salvar vidas, y en ocasiones quitarlas, es sumamente interesante”, me dijo el Sr. Karp.

Describió lo que hace su empresa como “el descubrimiento de cosas ocultas”: examinar montañas de datos para percibir patrones, incluidos patrones de comportamiento sospechoso o aberrante.

El Sr. Karp no cree en el apaciguamiento. «Asustas a tus adversarios», dijo. Rebosa de chovinismo estadounidense, alardeando de que estamos muy por delante de China y Rusia en cuanto a software.

“La escena tecnológica en Estados Unidos es como la del jazz en los años 50”, dijo en un foro. Me comentó: “No paro de decirle a la gente que el 86 % de las 50 principales empresas tecnológicas del mundo, solo por capitalización bursátil, son estadounidenses, y la gente se desmaya. Nos cuesta entender nuestro dominio en ciertas industrias”.

Tras el 11-S, la CIA apostó a que las fauces de Palantir engullirían datos y pronosticarían de dónde vendrían los próximos ataques terroristas. Palantir utiliza múltiples bases de datos para encontrar al malhechor, incluso, como dijo el Sr. Karp, «si el malhechor realmente trabaja para usted».

A menudo se le atribuye a la empresa haber ayudado a localizar a Osama bin Laden para que los SEAL de la Marina pudieran matarlo, pero no está claro si esto es cierto. Como con muchos temas que surgieron durante nuestras entrevistas en Washington, Palo Alto y New Hampshire, el Sr. Karp se calla sobre si su empresa participó en el envío del demonio del 11-S.

"Si tienes fama de hablar de lo que dice el Papa cuando te encuentras con él", explicó el Sr. Karp, "nunca volverás a encontrarte con el Papa".

Se jacta un poco de que la civilización occidental descansa sobre los delgados hombros de Palantir, y señala que sin su software, "ya habría habido ataques terroristas masivos en Europa, como el del 7 de octubre". Y esos ataques, cree, habrían impulsado a la extrema derecha al poder.

Palantir no hace negocios con China, Rusia ni con otros países opuestos a Occidente. El Sr. Thiel afirmó que la empresa intenta colaborar con gobiernos "más aliados" y "menos corruptos", señalando con ironía que, más allá de sus posturas ideológicas, "con los países corruptos, nunca se cobra".

“Tenemos una visión consistentemente prooccidental de que Occidente tiene una forma superior de vivir y organizarse, especialmente si cumplimos con nuestras aspiraciones”, dijo el Sr. Karp. “Es interesante lo radical que es, considerando que, en mi opinión, no lo es tanto”.

Añadió: «Si creen que deberíamos apaciguar a Irán, Rusia y China diciendo que vamos a ser cada vez más amables, por supuesto que verán a Palantir con malos ojos. Algunos de estos lugares quieren que hagan el espectáculo de disculpas por lo que creen, y nosotros no nos disculpamos por lo que creemos. No voy a disculparme por defender al gobierno estadounidense en la frontera, por defender a las fuerzas de operaciones especiales, por traer a la gente a casa. No me disculparé por entregar nuestro producto a Ucrania, Israel ni a muchos otros lugares».

Como dijo un conocido de Karp: «Alex tiene principios. Simplemente puede que no te gusten».

Kara Swisher, autora de "Burn Book: A Tech Love Story", me dijo: "Si bien Palantir promete una forma más eficiente y rentable de librar una guerra, ¿debería nuestro objetivo hacerla menos costosa, onerosa y dolorosa? Al fin y al cabo, la guerra no es un videojuego, ni debería serlo".

La amiga del Sr. Karp, Diane von Furstenberg, me dijo que este se ve a sí mismo como Batman, convencido de la importancia de elegir bando en un mundo peligroso. (La oficina de Nueva York se llama Gotham y cuenta con una estatua y láminas de Batman). Pero algunos críticos tienen una visión más pesimista, preocupados por la posibilidad de que Palantir cree una "cadena de muerte digital" y que vean al Sr. Karp menos como un héroe que como un villano.

En 2016, algunos demócratas consideraron a Palantir una amenaza inminente debido al apoyo del Sr. Thiel al expresidente Donald J. Trump. Posteriormente, surgieron teorías conspirativas en torno al papel de la compañía en la Operación Warp Speed , la iniciativa federal que impulsó el programa de vacunas contra la COVID-19 desde los ensayos clínicos hasta la vacunación.

Algunos críticos se centraron en el trabajo de Palantir en la frontera, que ayudó al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) a localizar a migrantes indocumentados para su deportación. En 2019, unos 70 manifestantes bloquearon el acceso a la cafetería frente a la oficina de Palo Alto. "¡Inmigrantes bienvenidos aquí, es hora de cancelar Palantir!", gritaban.
Ese mismo año, más de 200 empleados de Palantir, en una carta dirigida al Sr. Karp, expresaron su preocupación por el software que había ayudado al ICE. Y se emprendió una campaña interna en Palantir —en vano— para que donara las ganancias de un contrato de 49 millones de dólares del ICE a una organización benéfica.

Le pregunté al Sr. Karp si el apoyo público del Sr. Thiel al Sr. Trump en su primera entrevista le había hecho la vida más fácil (en términos de conseguir contratos gubernamentales) o más difícil.

“No lo disfruté”, dijo. “Hay muchas razones por las que le extendí el cheque a Biden. No disfruto que protesten todos los días. Fue completamente absurdo y ridículo. De hecho, fue todo lo contrario. Como Peter había apoyado al Sr. Trump, fue más difícil lograr resultados”.

¿Hablaron de ello?

“Peter y yo hablamos de todo”, dijo el Sr. Karp. “Es como si, sí, definitivamente le dije a Peter: 'Esto no nos facilita la vida'”.

El Sr. Thiel no donó dinero al Sr. Trump ni habló en su convención esta vez, aunque apoya a J.D. Vance, su antiguo protegido en su firma de capital de riesgo. Dijo que podría involucrarse más ahora gracias al Sr. Vance.

Palantir se inició en el sector de inteligencia y defensa —ahora colabora con la Fuerza Espacial— y desde entonces se ha expandido por todo el gobierno a través de diversos contratos. Ayuda al IRS a identificar fraudes fiscales y a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a prevenir interrupciones en la cadena de suministro y agilizar la comercialización de medicamentos.

Ha ayudado a Ucrania e Israel a examinar mares de datos para reunir inteligencia relevante en sus guerras: sobre cómo proteger a las fuerzas especiales mediante el mapeo de capacidades, cómo transportar tropas de forma segura y cómo apuntar a drones y misiles con mayor precisión.

En 2022, el Sr. Karp realizó un viaje secreto a Kiev, devastada por la guerra, convirtiéndose en el primer gran director ejecutivo occidental en reunirse con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, y ofreciéndose a suministrar a su país la tecnología que le permitiría ser David frente al Goliat ruso. La revista Time publicó una portada sobre Ucrania como laboratorio de guerra de IA, con operativos de Palantir integrados en las tropas.

Si bien se elogió el papel de Palantir en la ayuda a Ucrania, su trabajo con Israel, donde los ataques son más traicioneros porque el enemigo está parasitariamente enredado con los civiles, es mucho más controvertido.

“Creo que existe una gran dicotomía entre cómo la élite ve a Ucrania e Israel”, dijo el Sr. Karp. “Si uno se adentra en cualquier círculo de élite, la oposición a Rusia es obvia, mientras que Israel es compleja. Si uno se adentra fuera de los círculos de élite, es exactamente lo contrario”.

Analistas independientes han afirmado que Israel, durante una operación en abril, no habría podido derribar decenas de misiles y drones iraníes en cuestión de minutos sin la tecnología de Palantir. Sin embargo, la campaña de tierra arrasada del primer ministro Benjamin Netanyahu en Gaza, el hambre y la orfandad infantil, y la muerte de decenas de miles de civiles han provocado indignación, incluyendo algunas dirigidas contra el Sr. Karp y el Sr. Thiel.

En mayo, los manifestantes atraparon al Sr. Thiel dentro de un edificio estudiantil de la Universidad de Cambridge. En los últimos días, altos funcionarios estadounidenses han expresado dudas sobre la conducción de la guerra por parte de Israel.

La postura del Sr. Karp respecto a apoyar a Israel es inflexible. El año pasado, la compañía publicó un anuncio a página completa en The New York Times que decía: «Palantir apoya a Israel».

"Es como si tuviéramos una doble moral con Israel", me dijo. Si el ataque del 7 de octubre hubiera ocurrido en Estados Unidos, dijo, convertiríamos el escondite de nuestros enemigos en un estacionamiento. No habría más túneles".

Como declaró el Sr. Karp a la CNBC en marzo: «Hemos perdido empleados. Estoy seguro de que perderemos más. Si tienes un puesto que no te cuesta perder un empleado, no es un puesto».

Me dijo: “Si crees que Occidente debe perder y crees que la única manera de defenderse es siempre con palabras y no con acciones, deberías ser escéptico respecto a nosotros”.

Añadió: «Siempre pienso que es difícil porque donde los críticos tienen razón es en que lo que hacemos es moralmente complejo. Si apoyas a Occidente con productos que se usan en la guerra, no puedes fingir que hay una solución sencilla».

¿Tiene algún reparo en lo que hace su empresa?

“Tendría muchas más dudas si pensara que nuestros adversarios están comprometidos con algo parecido al Estado de derecho”, dijo, y añadió: “Gran parte de esto se reduce a: ¿creen que Estados Unidos es un modelo de bien o no? Creo que muchos críticos, en realidad, creen que Estados Unidos no es una fuerza para el bien”. Su opinión es esta: “Sin ser optimista, idiota o pretender que algún país ha sido perfecto o que no hay injusticia, en el margen, ¿querrían un mundo donde Estados Unidos sea más fuerte, más sano y más poderoso, o no?”

Cuando se le preguntó sobre la inminente prohibición de TikTok, dijo que está "muy a favor".

“No creo que se deba permitir que un adversario controle un algoritmo que está diseñado específicamente para hacernos más lentos, más divididos y posiblemente menos aptos cognitivamente”, dijo.

Consideró que las manifestaciones antiisraelíes eran “una infección dentro de la sociedad” que reflejaba “una religión pagana de mediocridad, discriminación, intolerancia y violencia”, por lo que ofreció 180 puestos de trabajo a estudiantes que temían permanecer en la universidad debido a un aumento del antisemitismo en los campus.

“Palantir es un diploma mucho mejor”, me dijo. “La verdad es que nos está ayudando, porque hay gente muy talentosa en la Ivy League y dicen: '¡Sáquenme de aquí!'”.

El Sr. Karp a veces se emociona al defender a Palantir. En junio, cuando recibió un premio en honor a Dwight Eisenhower en una gala para ejecutivos de seguridad nacional en Washington D. C., se le saltaron las lágrimas. Comentó que, cuando vivía en Alemania, a menudo pensaba en los jóvenes de Iowa y Kansas que arriesgaron sus vidas "para liberar a gente como yo" durante la Segunda Guerra Mundial. Dijo que se sentía honrado de recibir un premio en honor al presidente que integró las escuelas por la fuerza.

Afirmando que sus productos "cambiaron el curso de la historia al detener ataques terroristas", el Sr. Karp dijo que Palantir también había "protegido a nuestros hombres y mujeres en el campo de batalla" y "quitado las vidas de nuestros enemigos, y no creo que eso sea algo de lo que avergonzarse".

Le contó a la audiencia de la gala que le “gritaron” personas que “se dicen progresistas”.

“De hecho, soy progresista”, dijo. “Quiero menos guerra. Solo se detiene la guerra contando con la mejor tecnología y atemorizando a nuestros adversarios —y estoy intentando ser amable—. Si no tienen miedo, no se despiertan asustados, no se acuestan asustados, no temen que la ira de Estados Unidos caiga sobre ellos, nos atacarán. Nos atacarán por todas partes”.

Añadió que en el mundo corporativo debemos ser valientes ante temas como los manifestantes de la Ivy League: «Si no ganamos la batalla de las ideas y reafirmamos las normas básicas y la idea básica y obvia de que Estados Unidos es una noble, grandiosa y maravillosa aspiración de un sueño del que tenemos la suerte de formar parte, tendremos un mundo mucho peor para todos».
Cómo empezó

La salvaje historia del origen de Palantir parece una sátira de espías.

Después de graduarse de Haverford College, el Sr. Karp fue a la Facultad de Derecho de Stanford, lo que llamó "los peores tres años de mi vida adulta".
No le interesaba la obsesión de sus compañeros por conseguir puestos prestigiosos en los mejores bufetes de abogados. «Aprendí en la facultad de derecho que no puedo hacer algo en lo que no creo», dijo, «ni siquiera si se trata de girar una llave inglesa».

Conoció al Sr. Thiel, un compañero de estudios, y congeniaron de inmediato, hablando mal de la facultad de derecho y, entre cervezas, debatiendo sobre socialismo y capitalismo. «Discutíamos como animales salvajes», le contó el Sr. Karp a Michael Steinberger en un artículo para la revista New York Times .
El liberal partidario de Heidegger y el conservador partidario de René Girard formaban extrañas parejas, pero probablemente eso fue lo que los unió.

“Creo que conectamos a nivel intelectual: él era un izquierdista alocado y yo un derechista alocado”, me dijo Thiel, “pero de alguna manera nos comunicábamos”.

"Alex hizo el doctorado", continuó, "lo cual, en cierto modo, fue una locura después de la facultad de derecho, pero estaba seguro de ello porque sonaba más interesante que trabajar en un bufete de abogados".

El Sr. Karp se doctoró en teoría social neoclásica en la Universidad Goethe de Fráncfort. Reencontró al Sr. Thiel en 2002, mientras trabajaba en la Asociación de Filantropía Judía en San Francisco. Ambos comenzaron a intercambiar ideas, como lo describió el Sr. Thiel, sobre un negocio que podrían emprender.
El Sr. Thiel pensó que podría descubrir cómo encontrar terroristas utilizando algunos de los paradigmas desarrollados en PayPal, que él ayudó a fundar, para descubrir patrones de fraude.

“Siempre me molestaba muchísimo cuando, cada vez que iba al aeropuerto, tenía que quitarme un zapato o pasar por todo ese teatro de seguridad, lo cual era bastante agotador, pero probablemente tenía muy poco que ver con la seguridad real”, dijo Thiel.

Trajeron algunos ingenieros de software.

“Pasaron dos años y medio después del 11 de septiembre y estás creando una empresa de software con gente que no sabe nada sobre la CIA ni ninguna de estas organizaciones”, recordó Thiel.

Todo era muy clandestino, al estilo del Inspector Clouseau. Decidieron buscar a John Poindexter, un contralmirante retirado apodado el padre de la vigilancia moderna. El almirante Poindexter se había visto obligado a dimitir como asesor de seguridad nacional del presidente Ronald Reagan tras estallar el escándalo Irán-Contra. Tras el 11-S, trabajó en el Pentágono en un programa de vigilancia llamado Conciencia Total de la Información.

Durante la reunión, el Sr. Thiel dijo que se sentía en presencia de un miembro de la cúpula militar, condecorado y amante de Maquiavelo, salido de "Dr. Strangelove", con "una vibra de LARP".

“Teníamos la corazonada de que había una habitación marcada como 'Superordenador', y si entrabas, solo estaba vacía”, dijo el Sr. Thiel. Temían que su algoritmo en ciernes “acabara en un armario de escobas del Pentágono”, así que siguieron adelante.

En 2005, el Sr. Thiel le pidió al Sr. Karp que fuera el líder de una empresa con pocos empleados, sin contratos, sin inversores, sin oficinas y sin tecnología funcional. «Siendo generosos, podría haberse descrito como un proyecto en desarrollo», dijo el Sr. Thiel.

El señor Karp y su variopinto equipo consiguieron un montón de escritorios y explicaron a los clientes que no había nadie porque los ingenieros (ficticios) llegarían más tarde.

“Solo Dios sabe por qué Peter me eligió como cofundador”, dijo el Sr. Karp, quien tuvo que aprender a programar en el trabajo. “Fue, con toda modestia, una muy buena elección”.

El Sr. Thiel explicó: “En algunos sentidos, Alex no parece un vendedor de reparto central que enviarías a la CIA. La formulación que siempre tengo es que si intentas venderle algo a alguien, la paradoja básica es que tienes que ser igual que ellos, para que puedan confiar en ti, pero tienes que ser muy diferente de ellos para que piensen que tienes algo que ellos no tienen”.

Dijo que el Sr. Karp no sería adecuado para dirigir Airbnb, Uber ni ningún otro producto de consumo masivo. Pero Palantir, añadió, está conectado con este gran conjunto de cuestiones geopolíticas sobre el mundo occidental frente a las potencias autoritarias en ascenso. Así que, si logramos que nuestros gobiernos funcionen un poco mejor, será una forma de reequilibrar la situación hacia Occidente.

“Normalmente”, continuó el Sr. Thiel, “estas son malas ideas para una empresa. Son demasiado abstractas, demasiado idealistas. Pero creo que algo así era necesario en el caso de Palantir. Si no nos hubiera dado energía pensar en estas cosas, habríamos vendido la empresa a los tres años”.

El Sr. Karp era un completo forastero, tanto en Silicon Valley como en Washington. Él y sus ingenieros tuvieron que comprarse trajes para sus visitas a la capital. «No teníamos ningún creyente», dijo. «Les decía a los palantirianos que me llamaran Alex, y me llamaban Dr. Karp. Entonces me di cuenta de que lo único en lo que podían creer era en mi doctorado».

Los primeros años, cuando los inversores tecnológicos estaban más interesados en programas que permitían jugar en el teléfono, fueron duros. «Éramos como parias», dijo el Sr. Karp. «No podíamos conseguir reuniones. Si las conseguían, era un favor para Peter».

Con los administradores en Washington, el Sr. Karp recordó: "Pensé: '¿Qué hace este monstruo de Frankenstein en mi oficina, afirmando descabelladamente que puede mejorar en cosas para las que tengo un presupuesto enorme? ¿Cómo es posible que un grupo heterogéneo de chicos con aspecto de niños de 12 años, liderados por una figura bastante singular, desde su perspectiva, puedan hacer con el 1% del dinero algo que nosotros no podemos hacer con miles y miles de millones de dólares?'"

“No hay nada de lo que hicimos en Palantir al construir nuestra empresa de software que esté en el manual de un MBA”, dijo el Sr. Karp. “Ni uno solo. Por eso nos ha ido tan bien”.

Dijo que «la formación más valiosa que recibí para los negocios fue mi estancia en el Instituto Sigmund Freud, porque pasé todo mi tiempo con analistas». Cuando trabajaba en el instituto de Fráncfort mientras obtenía su doctorado, el Sr. Karp comentó que fumaba puros y reflexionaba sobre el «subconsciente consciente».

“Te sorprendería saber cuánto hablan los analistas de sus pacientes”, dijo. “Es desconcertante, la verdad. Aprendes muchísimo sobre cómo piensan los humanos”. Este conocimiento le ayuda a motivar a sus ingenieros, añadió.

Cómo va la cosa

El Sr. Karp comentó que le gusta pensar en los trabajadores de Palantir como parte de una colonia de artistas o una familia; no usa la palabra "personal". Disfruta entrevistando personalmente a los posibles empleados y se enorgullece de contratarlos en menos de dos minutos. (Le gusta estar rodeado de gente que pueda hablar de filosofía y literatura con él, en alemán y francés).
“Mucha de mi ideología populista de izquierdas se refleja en mis estrategias de contratación”, dijo. “Si haces la pregunta que la persona de Stanford, Harvard o Yale ha respondido mil veces, lo único que aprendes es que esa persona ha aprendido a jugar el juego”.

Incluso si recibe una buena respuesta de un candidato “privilegiado” y una mala respuesta de “el hijo de un mecánico”, podría preferir esta última si “tengo la sensación de estar en presencia de talento”.

Considera a los Palantirians como los Goonies, donde los desvalidos ganan al final. "La mayoría de la gente en Palantir no tuvo muchas victorias en la preparatoria", dijo el Sr. Karp en una reunión de la empresa en Palo Alto, entre risas del público.

Cree que es muy probable que Estados Unidos acabe en una guerra en tres frentes con China, Rusia e Irán. Por lo tanto, argumenta, debemos seguir apostando a fondo por los sistemas de armas autónomas, porque nuestros adversarios lo harán, y no tienen las mismas consideraciones morales que nosotros.

“Creo que vivimos en una época en la que la disuasión nuclear es, de hecho, menos efectiva porque es muy improbable que Occidente utilice algo parecido a una bomba nuclear, mientras que nuestros adversarios podrían hacerlo”, afirmó. “Cuando existe paridad tecnológica pero disparidad moral, la disparidad real es mucho mayor de lo que la gente cree”.

“De hecho”, añadió, “dado que tenemos paridad tecnológica pero no moral, ellos tienen una enorme ventaja”.

El Sr. Karp afirmó que estamos "muy cerca" de los robots Terminator y en el umbral de que "drones y dispositivos con cierta autonomía como este se conviertan en los instrumentos de guerra más importantes. Ya se ve en Ucrania".

Palantir ha aprendido de algunos reveses iniciales.

En 2011, el grupo de hackers Anonymous demostró que empleados de Palantir estaban involucrados en una campaña de desinformación para desacreditar a WikiLeaks y difamar a algunos de sus partidarios, incluido el periodista Glenn Greenwald. (El Sr. Karp se disculpó con el Sr. Greenwald). Posteriormente, al menos un empleado de Palantir ayudó a Cambridge Analytica a recopilar los datos de Facebook que la campaña de Trump utilizó antes de las elecciones de 2016.

Un contrato pro bono con el Departamento de Policía de Nueva Orleans que comenzó en 2012 fue cancelado después de seis años en medio de críticas de que su “policía predictiva” erosionaba la privacidad y tenía un impacto dispar en las personas de color.

“Redujimos las tasas de muertes entre personas de raza negra en Nueva Orleans”, dijo el Sr. Karp, “y tenemos a estos críticos que dicen: 'Palantir es racista'. No lo sé. Los cientos de personas que viven ahora no creen que seamos racistas”.

El Sr. Carville, un magnate de Nueva Orleans, afirmó que la asociación terminó debido a “teorías conspirativas de izquierda”.

El difícil comienzo de Palantir en Silicon Valley se debió, en parte, a que muchos se oponían a su trabajo con el Departamento de Defensa.

En 2017, Google obtuvo un contrato con el Pentágono, el Proyecto Maven, para ayudar al ejército a utilizar la inteligencia artificial de la compañía para analizar imágenes de drones. Los empleados protestaron y enviaron una carta al director ejecutivo, Sundar Pichai: «Google no debería involucrarse en el negocio de la guerra», decía. Poco después, Google se retiró del proyecto.

En respuesta, Palantir criticó duramente a Google en un tuit que citaba al Sr. Karp: «Silicon Valley le dice al estadounidense promedio: 'No apoyaré sus necesidades de defensa', mientras vende productos que son contrarios a Estados Unidos. Esa es una postura perdedora». Palantir obtuvo el contrato en 2019.

Ese mismo año, el Sr. Thiel afirmó que Google tenía una relación "traidora" con China. Cuando Google abrió un laboratorio de inteligencia artificial en 2017 en China, donde hay poca distinción entre civiles y militares, argumentó, estaba ayudando de facto a China mientras se negaba a ayudar a Estados Unidos. (Ese laboratorio cerró en 2019, pero Google sigue haciendo negocios con China, al igual que Apple).

“Cuando hay gente que trabaja en empresas de internet para consumidores que protesta contra nosotros porque ayudamos a los Navy SEALs y al ejército estadounidense y estábamos a favor de la frontera, y se están volviendo increíblemente ricos, en parte porque Estados Unidos protege su derecho a exportar, para mí, han perdido la noción del futuro”, dijo el Sr. Karp. “No creo que eso sea bueno para Estados Unidos”.

Scott Galloway, profesor de la Universidad de Nueva York y autoridad en empresas tecnológicas, coincide en que muchos directores ejecutivos de Silicon Valley han estado haciendo alarde de sus virtudes y fingiendo que les importan las opiniones políticas progresistas de los empleados, pero en realidad venderían "a su madre por cinco centavos".

"No están ahí para salvar a las ballenas", dijo el Sr. Galloway. "Están ahí para ganar dinero".

Agregó: “Algunas de estas grandes empresas tecnológicas parecen estar comprometidas con la formación de una generación de líderes empresariales a los que simplemente no les gusta Estados Unidos y que están muy centrados en todo lo que está mal en el país.

Alex Karp dice: "No, cobraremos el cheque del Pentágono y recopilaremos datos sobre nuestros enemigos". Ha optado por el camino totalmente opuesto, y creo que fue una decisión inteligente.

Las “connotaciones espeluznantes” de Palantir, como lo expresó un ejecutivo, se disiparon bastante cuando la empresa salió a bolsa en 2020 y asumió más negocios comerciales; entre sus clientes se incluyen Airbus, JP Morgan, IBM y Amazon.

El Sr. Thiel afirmó que, si bien Palantir trabajó brevemente en un programa piloto para la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), la empresa no querría seguir trabajando allí: «La NSA absorbe todos los datos del mundo. Por lo que sé, se cometen violaciones increíbles de las libertades civiles, ya que espían a todo el mundo fuera de Estados Unidos, básicamente. Por suerte, son demasiado incompetentes para hacer mucho con los datos».

La empresa ha comenzado a obtener ganancias y las acciones han subido. Tras un informe de resultados exitoso este mes, el precio de las acciones de Palantir volvió a subir.

“El precio de las acciones nos da más credibilidad”, dijo Karp.

En 2020, tras 17 años en Silicon Valley, el Sr. Karp trasladó la sede de Palantir a Denver. «Huía de Silicon Valley por lo que consideraba el lado regresivo de la política progresista», declaró.

Él cree que el valle ha intensificado las divisiones de clases en Estados Unidos.
“No creo que se hubiera producido un fenómeno Trump sin los excesos de Silicon Valley”, dijo. “Personas muy ricas que apoyan políticas que no tienen que asumir ningún coste. Además, existe la sensación generalizada de que estas personas no están atadas a nuestra sociedad y, al mismo tiempo, se están convirtiendo en multimillonarias”.

"No apoyar al ejército estadounidense", dijo con asombro. "Ni siquiera sé cómo le explicas al estadounidense promedio que te has convertido en multimillonario y que no suministrarás tu producto al Departamento de Defensa. Es terriblemente corrosivo. Eso sin mencionar todas las cosas corrosivas y divisivas que hay en estas plataformas".

Akshay Krishnaswamy, arquitecto principal de Palantir, coincidió con sus críticos de Silicon Valley: «Se vive en el Occidente liberal y democrático por razones, y esas razones no son gratuitas. Actúan como si no fuera necesario luchar por ellas ni defenderlas con rigor».

El Sr. Karp dijo que las cosas habían evolucionado. "Creo que ahora hay una percepción un poco diferente de nosotros. Mucho de eso estaba ligado a Trump y al trabajo en ICE. Se fue consolidando y definitivamente éramos forasteros. Seguimos siendo forasteros, pero siento menos resistencia, sin duda. Y la gente quizás tiene una mejor idea de lo que hacemos". Añadió: "La tecnología de defensa es una parte importante de Silicon Valley ahora".

La revolución de la IA, dijo, traerá consigo una pregunta complicada: "¿Cómo asegurarse de que la sociedad sea justa cuando los medios de producción se han convertido en medios que solo el 1 por ciento de la población sabe realmente cómo navegar?"

Le pregunté si estaba de acuerdo con Elon Musk en que la IA eventualmente ocupará los trabajos de todos.

"Creo que lo realmente peligroso", respondió el Sr. Karp, "es que quienes saben cómo usar esto se apropiarán de gran parte del valor del mercado y todos los demás se sentirán excluidos".

El estilo iconoclasta y las firmes convicciones del Sr. Karp han inspirado memes y atraído a una multitud de seguidores en línea; algunos lo llaman Papa Karp o Daddy Karp. No tiene presencia en redes sociales, pero sus fans en línea lo tratan como un místico, obsesionados con las camisetas blancas ajustadas que usa para los informes de ganancias, su ropa de esquí noruega, su pelo en espiral, sus vaqueros y gafas de sol italianas, y su extrema franqueza. (En un informe de ganancias reciente, el Sr. Karp tachó a sus rivales de "autocomplacerse" y autoflagelarse).

Él no es, como dice un colega, “una persona de esposa, hijos y perros”.

"Suelo tener relaciones largas", me dijo. "Y suelo terminar con mujeres con un coeficiente intelectual muy alto", incluyendo algunas que le dicen que dice tonterías.

Prefiere lo que él llama una actitud alemana hacia las relaciones, donde «tienes mucha más privacidad», dijo, con habitaciones separadas y «tu propio mundo, tus propios pensamientos, y puedes estar mucho tiempo solo». Hay mucha menos necesidad de «micromentiras» sobre dónde estabas o con quién estabas.
Le pregunté al Sr. Karp sobre su cita de 2013 a Forbes: "el único momento en el que no pienso en Palantir es cuando estoy nadando, practicando qigong o durante la actividad sexual".

Frunció el ceño y comentó: «Debería ser tai chi. No sé por qué la gente siempre confunde el tai chi con el qigong. Sí, eso fue en mis inicios, cuando éramos una empresa antes de cotizar en bolsa y se me permitía admitir que tenía relaciones sexuales».

¿Entonces es cierto que la idea de establecerse y formar una familia le produce urticaria?

"Hay algo de cierto en eso", dijo. "Así es como me gusta vivir. Mira, estoy aquí sentado, disfrutando de mi libertad. Entreno. Disparo a distancia". Lee. "¿Quién más tiene una novela de espías de Len Deighton junto a un libro de filosofía confuciana?"

A muchas de las figuras más distinguidas de la sociedad de Washington les encantaría invitar al atractivo Sr. Karp a una cena. Me dijo que tiene "una vida social estupenda". Pero cuando le pregunté qué era eso, respondió: "Primero que nada, soy esquiador de fondo, así que entreno mucho".

Continuó: “Para tener un VO2 máximo de élite, un nivel de fuerza de élite, solo es cuestión de constancia y el método de entrenamiento al estilo noruego”.
Algunos que conocen al Sr. Karp dijeron que lo habían visto más felices el año pasado, cuando Mike Allen informó para Axios que la grasa corporal del CEO era de un impresionante 7 por ciento.

El Sr. Karp puede recorrer más de 32 kilómetros de esquí de fondo sin quedarse sin aliento, pero hay algunos deportes en los que, según admitió, es "un completo inútil. Por ejemplo, los deportes de pelota. Soy un desastre en ellos".

A diferencia del Sr. Musk y otros magnates de la tecnología, el Sr. Karp no se toma microdosis de ketamina ni de ninguna otra droga. "Mi droga es el atletismo", dijo. "Me encanta beber, pero ahora bebo muy poco porque he notado que si viajas constantemente, el alcohol te afecta mucho el cerebro". Viaja unos 240 días al año.

El Sr. Karp comentó sobre su dislexia: «Creo que no está disminuyendo, sino que probablemente esté aumentando. En 40 años, no podré leer».

En New Hampshire, almorzamos pasta con langosta (él dejó su botón de pánico en la mesa) y luego fuimos a cazar en su propiedad. Acertó con maestría con una pistola de 9 milímetros desde 264 yardas. Cuando un asistente sugirió que un fotógrafo no fotografiara al Sr. Karp mientras disparaba, él descartó la idea.

“La verdad, sinceramente, las armas estarían mucho mejor reguladas si hubiera alguien que supiera de armas”, dijo. “No soy cazador. Soy un artista con un arma”.

(Más tarde, el Sr. Karp señaló que había estado disparando a objetivos que estaban aproximadamente el doble de lejos de él que el Sr. Trump de su posible asesino. "Hay algo realmente mal con la seguridad de nuestro futuro presidente, o tal vez no futuro presidente", dijo. "Todas estas personas necesitan un nivel de seguridad diferente").

El Sr. Karp cree que los demócratas necesitan proyectar más fuerza: "¿Somos lo suficientemente duros como para asustar a nuestros adversarios y evitar la guerra? ¿Acaso los chinos, los rusos y los persas se creen fuertes? El presidente debe decirles que si cruzan estas líneas, esto es lo que haremos, y luego deben hacerlo cumplir".

Cree que en Estados Unidos y en Europa la incapacidad o la falta de voluntad para proteger las fronteras alimenta el autoritarismo.

“Lo veo bastante simple: tienes una frontera abierta, llega la extrema derecha”, dijo. “Y una vez que la tienes, ya no puedes deshacerte de ella. Lo vimos con el Brexit, lo vemos con Le Pen en Francia, lo vemos en toda Europa. Ahora lo vemos en Alemania”.

«Deberían ser mucho más estrictos», continuó. Esa, dijo, «es la única razón por la que tenemos el auge de la derecha, la única razón. Cuando la gente dice que necesitamos una frontera abierta, también debería explicar por qué eligen a políticos de derecha, porque así es».

“El mayor error —y no se trata de un político, sino de una generación— fue creer que había algo intolerante en tener una frontera, y hay mucha gente que lo cree”, dijo.

Semanas después, estábamos de nuevo en la oficina de Washington, llamada Rivendel, en honor a un valle de la Tierra Media de Tolkien, y que está llena de artículos tecnológicos como una mesa de ping-pong, una mesa de billar y una réplica imponente de Chewbacca.

Reanudamos nuestra conversación sobre política, hablando sobre el intercambio del presidente Biden y la vicepresidenta Harris, el ascenso de JD Vance, el intento de asesinato y el panorama político cambiado.

El Sr. Karp coincidió con su amigo el Sr. Carville en el problema de atraer hombres al Partido Demócrata, diciendo: "Si este va a ser un partido quejándose de los hombres y a los hombres todo el tiempo, no va a tener éxito".

Continuó: «El mayor problema de la corrección política estricta es que impide abordar hechos desafortunados. Lo lamentable es que estas elecciones realmente van a depender de la pregunta: '¿Qué porcentaje de hombres pueden conseguir aún los demócratas?'».

Se describió a sí mismo como "progresista pero no progresista", y dijo: "No estamos dispuestos a hablar con los votantes del Partido Demócrata, quienes probablemente preferirían políticas más moderadas".

Dada la identidad racial mezclada del Sr. Karp, me pregunté cómo se sentía acerca del ataque del Sr. Trump a la herencia del vicepresidente.

"Creo que a la gente le fascina más todo este asunto de los judíos negros", dijo. "A mí me fascina menos".

Añadió: «Creo que la gente siempre espera que vea el mundo de una forma u otra, y no entiendo bien qué significa eso. Veo el mundo como lo veo. Creo que, al fin y al cabo, si la gente quiere elegir su identidad, la elige, y esa es su definición».

Observo que recientemente hizo una lista de élite de multimillonarios negros.
Se encogió de hombros. «Algunos negros piensan que soy negro, otros no», dijo. «Yo me considero tal como soy. Y me siento muy honrado de ser reconocido por todos los grupos que me apoyan».

Añadió: «No creo que el racismo sea el problema más importante de este país. Creo que la clase social lo determina, y me desconcierta la frecuencia con la que hablamos de raza. No digo que no exista. No digo que la gente no tenga prejuicios. Claro que todos los tenemos, pero lo principal malo en esta cultura es nacer pobre, independientemente de su color de piel».

Dijo que apoyaría la acción afirmativa basada en la clase y se declaró “pro-reclutamiento militar”.

“Creo que parte de la razón por la que tenemos una división tan grande en nuestra cultura es que, al final de cuentas, en general, sólo las personas de clase media y trabajadora son las que llevan adelante todas las luchas”, dijo.
Desde la última vez que lo vi, el Sr. Karp había quedado atrapado entre dos de los multimillonarios en pugna de Silicon Valley, señores de la nube que peleaban vituperantemente en público sobre la posible restauración de Donald Trump.

Según un relato de Puck, el Sr. Karp se encontraba en el escenario con el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, en una conferencia el mes pasado en Sun Valley, Idaho, patrocinada por el banco de inversión Allen & Company, cuando el Sr. Hoffman calificó el apoyo del Sr. Thiel a Trump como "una cuestión moral". Desde su asiento entre el público, el Sr. Thiel agradeció con sarcasmo a Hoffman por financiar las demandas contra Trump, lo que le permitió al candidato afirmar que es "un mártir".

El Sr. Hoffman respondió bruscamente: "Sí, ojalá lo hubiera convertido en un verdadero mártir", un comentario desafortunado considerando lo que luego sucedería en Butler, Pensilvania.

Le pregunté al señor Karp si el encuentro fue tan incómodo como parecía.

“Bueno, ya estoy acostumbrado a la incomodidad”, dijo. “Me quedaré con mis amigos. Me siento igual que siempre que atacan a Peter: “Este es mi amigo. Siento que lo están atacando y lo defenderé”.

El elegante reloj digital detrás del escritorio de Karp, que da la hora en alemán, había pasado de “Es ist zehn nach drei” a “Es ist halb vier”.

Era hora de irnos.

Confirmar o negar
Maureen Dowd: Administras la cuenta de Twitter Alex Karp's Hair.
Alex Karp: Ojalá.


Tu película favorita es la clásica película de kung fu “La cámara 36 de Shaolin”.
Una de mis películas favoritas.


Tienes 10 casas en todo el mundo, desde Alaska hasta Vermont, desde Noruega hasta New Hampshire.
Tienes que replantearte eso porque tengo 10 cabañas de esquí de fondo.


Te encanta la idea de que Peter Thiel respalde unos juegos de estilo olímpico en los que los atletas se doparán abiertamente.
Niego. Quiero que los mejores esquiadores de fondo ganen sin doparse.


Te encanta ver programas de espías y películas alemanas, y uno de tus cineastas favoritos es Rainer Werner Fassbinder.
Confirmar.


Tienes 20 pares de gafas de natación idénticas en tu oficina.
Ya no. Antes sí. Dejé de nadar. Hay un vacío en ello.


Encargaste un cómic francés, “Palantir: L'Indépendance”, con tú mismo como protagonista.
¡Sí!


En 1998 protagonizaste una película de Hanna Laura Klar, “Tengo dos caras”, donde parecías un joven Woody Allen.
Me veo mejor que Woody Allen.


Su tesis trata sobre cómo las personas transmiten la agresión de forma subconsciente a través del lenguaje, presagiando el ascenso de la derecha en Estados Unidos y Europa.
A menudo, cuanto más carismáticas eran las ideologías, más irracionales eran.


La disertación abordó la expresión de deseos tabú. ¿Quieres compartir algunos?
Me encantaría expresar deseos tabú contigo, pero no a tu audiencia.

Maureen Dowd es columnista de opinión de The Times. Ganó el Premio Pulitzer de 1999 por su destacada labor periodística.